Contro il giorno - 3.9 - pagg 583 / 593

La Conferenza Mondiale dei Quaternionisti è teatro anche di un tentativo di acquisto della segreta arma Q da parte di Viktor Mulciber, sostituto di Basil Zaharoff impegnato con una nuova rossa.
L'arma Q è un'arma quaternionica di incredibile potenza che agisce sul termine scalare w del quaternione che si suppone rappresentare il Tempo e che, se fosse così, sarebbe molto interessante. Mulciber infatti dirà "Un'arma fondata sul Tempo[...] Ebbene, perché no? L'unica forza che nessuno sa come sconfiggere, tenere a bada o invertire. Uccide tutte le forma di vita prima o poi. Con una tempo - arma potrebbe diventare l'uomo più temuto della storia"
“Preferirei essere amato” rispose Root
Mulciber fece spallucce “Lei è giovane” (pag. 584)

Piet Woevre batte sul tempo e riesce ad entrare in possesso dell'arma Q attraverso un suo contatto: un tale Edouard Gavaert. Una volta nelle sue mani, Woevre, inizialmente incredulo della piccola dimensione dello strumento di morte racchiuso in una piccola custodia di pelle nera, viene posseduto dal desiderio di esercitare il potere di distruzione totale dell'arma.

Nel frattempo Kit comincia una storia d'amore e di passione con Umeki, la studiosa quaternionica giapponese, che sboccia in tutta la sua forza erotica un giorno in cui lei gli si presenta in camera nuda con un cappello da cowboy in testa, che forse è anche all'origine dell'erezione di Kit, come già dimostrato dagli eventi nella stanza di Pléiade.
Kit e Umeki un giorno, mentre passeggiano, incontrano proprio Pléiade Lafrisée e Piet Woevre, e ne nasce uno scambio equivoco in cui tutti sospettano di tutti, e in cui soprattutto Kit capisce che l'ideatore del suo tentato omicidio sia proprio quell'uomo.

La Convenzione Mondiale dei Quaternionisti si conclude il 16 ottobre, giorno dell'anniversario della scoperta dei Quaternioni da parte di Hamilton. Molto interessante è il discorso conclusivo tenuto dal dottor Rao, nel quale, come durante un'assemblea di fedeli, viene commemorato l'evento di discesa dei quaternioni nei pensieri umani (pag. 587) .

Nelle feste di addio, in preda all'alcool ed all'euforia tanti ospiti si smarrivano dentro e fuori dalle stanze sbagliate. de Decker decide di mandare qui tutti gli operativi disponibili tra cui c'è anche Woevre.
Kit vedendo Woevre, pensando di essere in pericolo di vita, inizia a nascondersi nelle stanze del Grand Hotel. Root, pensando che Kit voglia sottrarsi al pagamento di un debito di gioco, lo insegue. Umeki, pensando che di mezzo ci sia qualche altra donna, si mette a inseguire sia Root che Kit. Pino e Rocco, pensando al sequestro del loro siluro si mettono in salvo, mentre Eugénie, Policarpe, Denis, Fatou pensando che fosse giunto il momento per l'operazione contro il Giovane Congo si danno alla fuga attraverso le finestre.

Tutto questo continua fino a sera, con Kit che cerca di rimanere nei posti con luce e gente, fino a che Rocco e Pino non gli propongono un passaggio in siluro fino a Bruges o Gand. Durante il viaggio però, per errore, inboccano un canale laterale che conduce Kit proprio di fronte a Woevre che tenta di usare contro di lui e contro una nave volante che si manifesta nel cielo, e di cui lui aveva intravisto le ombre da giorni, l'arma quaternionica. L'arma sembra possedere una sua volontà come se lo stesse guardando contrariata di essere nelle sue mani. Dall'arma qualcosa balena una luce, accecandolo per un istante, ed un suono contenente tutte le voci di quelli che aveva messo a morte. A questo punto Woevre, terrorizzato, cede l'arma a Kit.

Kit porta l'arma a Umeki, che l'analizza e scopre essere composta di due specchi di Spato d'Islanda in grado di produrre quattro possibili combinazioni dei due raggi Ordinari e Straordinari in cui viene scisso un raggio luce che raggiunge lo strumento. Le quattro combinazioni corrispondono alle quattro dimensioni dello spazio minkowsiano e attraverso una gemma di spato islandese perfettamente icosaedrica (un poliedro che ha come facce 20 triangoli equilateri) possono essere tarati in potenza. L'arma in sostanza è in grado di concentrare l'energia cinetica e temporale terrestre attraverso l'uso dello spato islandese producendo una forza terrificante.
Kit capisce che l'arma deve essere messa fuori dalla portata delle Potenze terrestri, e deve realizzare questa missione senza Umeki, la quale, quindi, decide di abbandonare l'Europa e di tornare in Giappone.

Contro il giorno - 3.8 - pagg 574 / 582

Alla ciurma della Inconvenience "era stato ordinato di dirigersi a Bruxelles per porgere gli omaggi al servizio commemorativo del generale Boulanger che si teneva ogni 30 Settembre, nell'anniversario del suo suicidio" (pag. 574). Il porto accreditato più vicino è quello di Ostenda, dove si sta tenendo la Conferenza Mondiale dei Quaternionisti in esilio al Grand Hotel de la Nouvelle Digue. La ciurma è entusiasta di incontrare gli studiosi, che non vedono dai tempi delle Guerre Quaternioniche di Candlebrow.

La Inconvenience aveva suscitato l'attenzione del negozio di de Decker che aveva notato un grande numero di trasmissioni elettromagnetiche destinate all'apparecchio Tesla dell'Inconvenience. Durante un'avventura nei Carpazi Pugnax è diventato un cane con una predilezione verso il sangue umano e l'unico che riesce a comunicarci senza problemi è il mistico Miles Blundell. Miles, dopo la loro missione al centro dei deserti asiatici alla ricerca di Shambhala, durante la quale era tormentato da una prefigurazione della Città Santa (pag. 576), è diventato più meditabondo e perso in una missione di Rivelazione che agli altri è preclusa.

La ciurma sembra sempre più invisibile ai terrestri, come se la meraviglia che desta la loro nave volante non sia più quella di una volta, scatenando la malinconia di tutto l'equipaggio e in particolare del Capitano Randolph St. Cosmo.
A Ostenda Miles riconosce Ryder Thorn, uno degli Sconfinanti, i fantasmi che dal futuro si incarnano in persone nel presente della ciurma alla ricerca di risorse e possibilità ormai esaurite nel loro tempo. Miles Blundell organizza un incontro e vi si reca armato di ukulele (strumento per il quale i due condividono una passione). L'incontro avviene nei pressi del casinò Kursaal.

Ryder vuole sapere quanto l'equipaggio e gli abitanti sappiano quello che accadrà nel luogo in cui si trovano. Miles risponde che lui non prevede il futuro e, vista la tranquillità del luogo, gli sembrava improbabile che qualcosa sarebbe potuto capitare (pag. 579). Ryder non crede che Miles non possa sapere nulla visto che a Candlebrow fu lui che spiò gli Sconfinanti e Miles semplicemente replica che la mancata collaborazione al loro programma era dovuto al normale buonsenso.

Ryder dipinge la situazione in cui il mondo si troverà : "il mondo morirà e andrà all'inferno, e poi tutta la Storia farà parte propriamente della storia dell'Inferno[...] leghe e leghe di lerciume, cadaveri a migliaia senza numero, il respiro a cui neanche badavi divenuto corrosivo e mortifero" (pag. 580). Ryder inizia ad arrabbiarsi dicendo che loro non sono "turisti della catastrofe" ma che si trovano in quel tempo non per loro scelta. Miles cerca di toccare lo sconfinante e si rende conto che poteva attraversarlo con la mano, in realtà Ryder non era completamente in quel luogo. Obbedendo alla promessa fattasi vicendevolmente, concludono la serata suonando l'ukulele.

Miles spiega a Chick Counterfly che la promessa di immortalità era falsa e che lui aveva intuito ciò dal primo incontro con Mr Ace a Candlebrow ma non aveva avuto il coraggio di dirlo a Darby, Lindsay e Randolph.

Contro il giorno - 3.7 - pagg 550 / 573

Kit a bordo della Formalaut approda a Ostenda, in Belgio, da cui spera di poter arrivare a Gottinga in qualche modo. Una volta arrivato all'hotel Continental si guarda in uno specchio e si rende conto di essere un relitto umano, con in tasca solo la misera paga di marinaio della Formalaut. Decide quindi di giocarsela al casinò per poter raggiungere la cifra sufficiente a pagarsi un biglietto per la Germania.

Trasferitosi in una zona più prossima al porto e alla diga che separa Ostend adalle acque che la sormontano, Kit scopre che è in corso una Conferenza Mondiale dei Quaternionisti, che hanno letteralmente invaso la città. In un osteria conosce Barry Nebulay, dell'Università di Dublino, che lo invita a stare con lui e gli altri quaternionisti al Grand Hotel de la Nouvelle Digue, dove ormai non si sa chi sia registrato e chi no. Kit prende una stanza con una cellula di nichilisti belgi: "Eugénie, Faout, Denis e Policarpe, che si erano dati il nome di Giovane Congo" (pag. 552), ispirandosi al fatto che l'onda nera africana per i belgi di Ostenda era una minaccia tanto concreta e perenne come quella dell'acqua che bussa alle porte della città al di là della diga. Il gruppo spera nell'aiuto di Kit, in quanto Americano (e quindi per definizione pistolero e cowboy), per uccidere Leopold, Re del Belgio e loro perenne ossessione.

I Giovane Congo avevano unito le forze con due italiani, Rocco e Pino, "due rinnegati della marina italiana i quali avevano trafugato dagli stabilimenti Whitehead di Fiume i piani segretissimi di un siluro a lenta corsa pilotato che intendevano costruire qui in Belgio per dare l'assalto allo yacht reale del re Leopoldo, l'Alberta" (pag. 554). I due italiani, nonostante abbiano l'ossessione per il pericolo delle spie donne (pag. 555), entrano in confidenza con Eugénie e Fatou, con le quali decidono di uscire insieme.

Intanto al Grand Hotel de la Nouvelle Digue Kit viene presentato alla matematica giapponese Umeki Tsurigane dell'Università Imperiale del Giappone, la quale gli chiede di accompagnarla nel Gran Salon dell'albergo, dal quale svanisce un secondo dopo che vi sono entrati. Nel salone sono in corso discussioni di ogni sorta, inclusa una nella quale i Quaternionisti sono paragonati agli anarchici (anche in quanto a sconfitte storiche per idealismo) mentre i vettoristi, seguaci di Gibbs-Heaviside, sono paragonati ai vittoriosi (o presto vittoriosi) bolscevichi.

Nel salone Kit ritrova Root Tubsmith, e deduce di essere tornato ad una sorta di normalità (pag. 560). Kit chiede in prestito dei vestiti puliti a Root, per poi recarsi al Casinò con l'amico di viaggio, il quale ritiene di poter sbancare il banco facendo ricorso alla Probabilità Quaternionica ovvero descrivendo una partita di baccarat attraverso vettori ed operatori su di essi (pag. 561).

Kit non riesce a trovare una faccia simmetrica in tutto il casinò fino a che non incontra una donna della specie sphinxe Khnopffienne, affascinante e vestita in modo stravagante, dagli occhi di una tonalità ambra pallido: "se due occhi scoloriti come questi li avesse avuti un cane, avresti presto capito che il cane non ricambiava il tuo sguardo" (pag. 562).

La donna si presenta come Pléiade Lafrisée, conseilleuse, ma il loro incontro è interrotto da Root che ritorna colmo di fiches e li coinvolge. Quando hanno vinto a sufficienza, la donna li invita tutti a cena, intendendo tutti i quaternionisti presenti. Durante la cena Pléiade indaga su cosa sia un Quaternione, incorrendo nelle risate generali:
"La personalità di Cambridge Bertie ('Cane Pazzo') Russell ha osservato [...] che gran parte delle argomentazioni di Hegel si riduce a dei giuochi sulla parola ' è'. In tal senso la questione dell' 'è' di un quaternione è che siamo costretti ad incontrarlo in più di una veste. Come quoziente vettoriale. Come modo per collocare numeri complessi lungo tre assi anzichè due. Come elenco di istruzioni per trasformare un vettore in un altro." (pag 564)
E aggiunse il Dr. V. Ganesh Rao dell'Università di Calcutta, "Se lei fosse un vettore, mademoiselle, comincerebbe nel mondo 'reale', cambierebbe lunghezza, entrerebbe in un sistema di riferimento 'immaginario', ruoterebbe in tre direzioni diverse e tornerebbe nella realtà come una persona nuova. O come un nuovo vettore." (pag. 564)
All'obiezione di Plèiade se gli uomini siano o meno vettori, il Dr. Ganesh spiega che in India i quaternioni sono alla base di una moderna scuola di yoga e ne dà dimostrazione durante la quale scompare per riapparire nella cucina (traslazione) questa volta più alto e biondo. Il dottore è però costretto ad ammettere che solo alcuni maestri yogi sono capaci di rendere il tutto reversibile, e che per lui, quindi, questa tecnica risulta una sorta di reincarnazione programmata, senza la preoccupazione del karma.

Pléiade abbandona la cena per recarsi da un tale Piet Woevre dei servizi segreti belgi, ex poliziotto della Force Publique, transitato dal Congo dove aveva rifinito la propria brutalità approdando quindi alla polizia politica. Woevre, su indicazione del suo capo sezione, de Decker, sta studiando i Quaternionisti come possibili anarchici, e chiede a Pléiade di distrarre per un'oretta Kit. Pléiade, legata a Woevre da un rapporto sado masochistico raffinato, invita Kit la notte successiva nella sua suite. Kit durante l'incontro rimane sconcertato dalla sparizione di Pléiade in un'altra dimensione mentre consuma con lui dell'assenzio mischiato a champagne, anche se gli sorge il dubbio che il tutto sia solo un effetto della sostanza stessa. Quando torna nella sua stanza al Grand Hotel scopre che il suo sacco a pelo è stato perquisito dalla polizia politica che ora lo considera un fuorilegge nichilista.

Kit incontra Pléiade Lafrisée in un caffè-ristorante, una specie "museo della maionnese. In consonanza con il culte de la mayonnaise che allora dilagava nel Belgio" (pag. 570). Pléiade chiede a Kit quanto ne sappia di maionese, e alla sua risposta "Più o meno fino a 'Aux armes, citoyens' " (che in realtà è La Marsigliese), si dilunga in un ex cursus storico sulla nascita della Maionese alla corte di Luigi XV per opera di Richelieu, corte che per inciso è molto simile, secondo Pléiade, a quella di Leopold in Belgio.
Pléiade invita Kit a un rendez-vous presso la Fabbrica Regionale di Maionese, lo stabilimento che produce tutta la maionese del Belgio, dove ad attenderlo troverà una carrozza.

Kit va all'appuntamento nonostante non si fidi di Pléiade, e si aggira per la fabbrica completamente automatizzata sentendo crescere dentro di sé il panico. Arrivato in una stanza cade e scopre di essere vittima di un attentato, con la maionese che sale rapidamente di livello nella stanza fino a riempirla. Riesce a fuggire sfondando una finestra con un calcio venendo riversato da un torrente di salsa gialla nel canale al lato degli stabilimenti. Qui incontra Rocco e Pino che avevano tirato fuori il loro prototipo di siluro dalla bottega per fare delle prove di avvicinamento dell'Alberta ma avevano dovuto desistere vista la presenza massiccia della Garde Civique. I due italiani lo accompagnano vicino al Quai de l''Entrepot salvandolo da una morte per maionese.

Contro il giorno - 3.6 - pagg 529 / 549

Nel viaggio transoceanico sulla Stupendica Dally e sua madre Erlys iniziano a parlarsi ed a riappacificarsi. In un flashback viene presentato l'incontro tra Erlys e Merle avvenuto mentre Erlys tornava dal cimitero. Merle, su un vecchio carro assurdo, le offre un passaggio ed un fantastico tramonto li avvolge e si ricordano dei bellissimi tramonti di quado erano bambini, al tempo dell'eruzione del Krakatoa (pag. 530-531). Erlys era già incinta di Dally e Merle l'accoglie nella propria casa. Tra i due inizia un rapporto neutro e corretto, ma privo di passione, fino all'arrivo di Luca Zombini, di cui Erlys si innamora perdutamente.

Erlys fa notare a Dally un giovane che la fissa dall'inizio del viaggio durante i pasti nella sala da pranzo della prima classe, spingendola a presentarsi. Il giovane non è altri che Kit Traverse, in viaggio verso Gottinga e lontano dalla sua storia familiare, che gli ripiomba addosso quando riconosce in Dally la giovane donna con cui ha chiacchierato durante una serata organizzata da R. Wilshire Vibe, nonché una recente conoscenza di suo fratello Frank. Dally si innamora di Kit, che però decide di evitarla per non travolgerla nella sua complicata situazione familiare. (pag. 537)

Nel frattempo il compagno di viaggio di Kit, Root Tubsmith, di cui Bria Zombini si è invaghita, scopre che la Stupendica è in realtà una nave dall'identità doppia. Dopo 1914 "Il destino della Stupendica era riprendere la sua identità latente di nave da guerra Imperator Maximilian, una delle corazzate monocalibro da 25.000 tonnellate previste dai programmi navali austriaci" (pag. 539)

Proprio mentre Root e Kit stanno esplorando la dimensione militare della nave, nel profondo della sala macchine, conoscono il capo fuochista (Oberhauptheitzer) O.I.C. Bodine e il suo capitano austriaco. Mentre Kit è ancora in compagnia di Bodine, dal telegrafo di bordo arriva l'annuncio dell'inizio delle ostilità in Europa che segnano l'inizio della Prima Guerra Mondiale. La Stupendica si divide dalla Imperator Maximilian. Kit, senza riuscire a tornare sopra coperta, mentre Dally lo cerca inutilmente, viene di fatto incorporato nell'equipaggio di guerra della nave che si dirige verso le coste del Marocco.

Sotto coperta, tra le altre cose, Kit incontra qualche famiglia di Lubecca sequestrata all'insaputa di tutti salvo il Capitano. Una volta arrivati presso la costa marocchina, i civili presenti sulla Imperator Maximilian vengono fatti sbarcare (attraverso un'apertura nel fianco della nave concepita per il lancio di mini sommergibili) incluso Kit che decide di abbandonare il suo futuro nella marina asburgica.

Una volta a terra Kit si fa assumere nell'equipaggio di un peschereccio a vapore con base ad Ostenda, il Formalhaut, la cui ciurma lo guarda con sospetto in quanto durante il viaggio sono riusciti a pescare pochissimo. Lo scetticismo dura fino a quando, nei pressi di Agadir, altrimenti nota come Cadice, la nave si imbatte in un banco di pesci infinito: la nave viene stipata di carico ittico fino all'ultimo centimetro disponibile, e la ciurma guarda ora Kit con ammirazione e rispetto. "Giona all'incontrario", dirà il capitano, riecheggiando la discussione avuta da Kit con un ebreo prima di imbarcarsi circa la leggenda del viaggio di Giona oltre le Colonne d'Ercole, il cui approdo è identificato sia a Cadice che a Massa, 500 chilometri più a Sud.

Allo stesso modo scopriamo che la Stupendica ha continuato il suo viaggio senza il suo doppio militare e con tutti i passeggeri, fino a Venezia e poi Trieste. Nel resto del viaggio Dally cerca Kit. Root ricorda solo di essere stato con lui nella stiva e poi di averlo perso di vista. Dally nella sua ricerca sviluppa il potere del viaggio astrale, che la porta a sondare la costa alla ricerca del suo innamorato. Fino a quando la Stupendica arriva al porto di Trieste e Dally, mettendo da parte Kit, si domanda dove si trovi lei.

Contro il giorno - 3.5 - pagg 513 / 528

Nigel e Neville, ormai sulla strada della dipendenza da oppio, discutono nei bagni di Great Court di Yashmeen Halfcourt e della sua vociferata relazione con Cyprian Latewood, matematico in erba.

Un giorno nell'alloggio di Reginald “Ratty” McHugh, Cyprian Latewood dichiara, nonostante confermi di essere un "invertito" (pag. 515-516), di essere anche innamorato di Yashmeen protetta del Grand Cohen della società segreta V.A.T.I., la quale però è di inclinazioni saffiche.

Cyprian fa la conoscenza del professor Renfrew (uno dei due rappresentanti della carta del Diavolo nella società segreta dell'Icosadiade, tra le cui principali attività c'è quella di intelligence su chiunque incontri nella convinzione di un suo futuro e imminente impiego in qualche servizio segreto). A detta dello stesso Ratty, il professore è "Un altra di quelle vite avvelenate [...] tanta voglia di marachelle internazionali, e nessuna risorsa;[...] pericoloso ad un grado allarmante" (pag. 519).

Yashmeen "Pinky" Halfcourt torna alla sua stanzetta di soffitta a Chunxton Crescent dopo aver avuto prova della vacuità della vita studentesca inglese rappresentata dai discorsi tra lei e le tre sue amiche Lorelei, Noellyn e Faun (pag. 517-519). Inoltre si rende conto di come la protezione dei V.A.T.I. gli risulti sempre più oppressiva. In questo frangente l'interesse quasi erotico verso la funzione Zeta di Riemann è una passione che la distrae e per la quale decide di partire per Gottinga.

Prima della partenza viene invitata insieme alle amiche alla presentazione del "Vestito Silenzioso di Snazzbury". Yashmeen, Lorelei, Noellyn e Faun vanno a Londra nell'atelier dove erano esposti diversi modelli. Da lì raggiungono Earl's Court e salgono sulla ruota panoramica dove rimangono per un po' sospesi in cima. Qui Yashmeen pensa a come il ciclo sia solo apparentemente reversibile in quanto una volta in cima, una persona cambia per sempre.

Contro il giorno - 3.4 - pagg 496 / 512

Deuce Kindred e Lake Traverse viaggiano a lungo, in fuga a causa dalla paranoia di Deuce di essere seguito da qualcuno da cui teme di essere ucciso. Nel loro viaggio arrivano nella zona di Cairo, Illinois dove risiede ancora la famiglia di Deuce.

Il loro matrimonio è stato felice per pochi giorni, poi "stava cominciando a somigliare sempre più a un poker da tavolo da cucina"(pag. 498). Da un lato vi è Deuce con il segreto dell'omicidio di Webb dall'altro il perdono di Lake stimato non molto di più di una fiche. L'ammissione di colpa di Deuce è un argomento mai affrontato ma spesso ricordato con frasi accennate. Nel frattempo Deuce vive con grande angoscia il peso dell'uccisione di Webb, non riesce a dormire tranquillamente e pensa di "uccidere tutta una certa quantità di altre persone" in modo da non stare così male per uno solo (pag. 500).

A un certo punto della loro vita, Lake e Deuce si stabiliscono nella cittadina Muro della Morte, Missouri, "costruita attorno ai resti di un carrozzone, uno dei tanti ispirati alla vecchia Fiera di Chicago" (pag. 500). Qui vengono scambiati per il vice sceriffo e moglie attesi quel giorno e che mai erano arrivati in quella cittadina persa nel nulla, mettendosi al servizio dello sceriffo della città Eugene Boilster.
In questa veste dopo giorni e giorni di lenta quotidianità, al telegrafo dell'ufficio dello sceriffo arriva la notizia della morte di Sloat Fresno. Deuce va in escandescenze e parte abbandonando Lake alla ricerca dell'assassino del suo compare, o comunque di qualcuno da uccidere per vendicarsi o anche solo stare meglio. La stessa notte Lake pensa di essere stata visitata dal fantasma di Sloat quando mentre dorme "fu svegliata di soprassalto da un familiare, penetrante ricordo anale", proprio la stessa sensazione di quando faceva sesso con Deuce e Sloat.

Nel periodo di assenza di Deuce, Lake fa amicizia con la moglie dello sceriffo Tace Boilster, alla quale confessa tutta la loro storia, chiedendo consiglio. Tace non la biasima, e anzi, materna comprende il suo odio per Webb e il surrogato di vendetta che il matrimonio con il suo assassino costituisce in qualche modo. Dal canto suo anche il rapporto di Tace col padre non è stato idilliaco in quanto subiva puntualmente abusi da lui e dal fratello.

Dopo una decina di giorni Deuce torna a casa, con un'aria pallida, come se fosse invecchiato di un anno.
Dai discorsi con Tace, scopriamo che Lake vuole in un certo senso redimere Deuce, almeno parte di lei lo vuole, vuole credere che il suo uccidere Webb sia stato un errore, un tragico errore e che Deuce in fondo è una persona buona mentre Tace le consiglia di indebolirlo per poterlo uccidere con facilità (pag. 506)

A un certo punto diventa però chiaro che entrambi sanno e Deuce confessa che il padre era un dinamitardo senza scrupoli che aveva ucciso senza coscienza donne, bambini, minatori innocenti. Chiede il perdono di Lake che invece è molto infastidita da questo suo comportamento privo di dignità. Deuce entra nel mondo della vita ordinaria, e la coppia cerca di fare un figlio, senza riuscirci, sottoponenendosi a cure di ogni tipo e subendo i peggiori pettegolezzi, salvo da Tace e Eugene che li appoggiano e consolano amorevolmente.

Tutto questo fino a che, un giorno, Deuce non confessa a Lake che avere un figlio per lui sarebbe in un certo senso una compensazione per l'omicidio di Webb (pag. 510), Lake va su tutte le furie, capendo che la loro vita di coppia, tutto il loro amore, gli anni spesi e anche il desiderio di prole è solo un modo per fare pace con il proprio senso di colpa. Nel pieno del litigio, Deuce racconta a Lake di come il suo l'abbandono sia stata la mazzata finale per il vecchio Traverse, una carcassa umana a cui lui e Sloat hanno solo dato il colpo di grazia, e che mentre lo ammazzavano lui non faceva altro che parlare di lei, chiamandola "Figlia della Tempesta".
Lake lo colpisce mandandolo a tappeto. Sta per finirlo con una grossa pentola di piombo ma ci ripensa e decide di infierire con la pala della stufa, senza ucciderlo, per la grande delusione di Tace che accorre sulla scena, la quale cinicamente nota che forse Lake non è meglio di Deuce, dato che l'ha protetto dalla vendetta dei suoi fratelli con la sua presenza fino a oggi.

Contro il giorno - 3.3 - pagg 484 / 495

Frank torna dal Messico e passa per la regione del McElmo, diretto a Nochecita alla ricerca di suo fratello, ma più che altro di Estrella Briggs. Incontra invece la maestra Linnet Davies con cui aveva avuto un mini flirt prima di partire alla ricerca degli assassini di suo padre, che gli rivela dove si trova Stray. Frank va al saloon, dove riconosce Zoltan un ungherese che scappa ogni volta che si mettono due cose a forma di X e che non riesce a vedersi negli specchi, e per questo viene sfottuto da tutto il locale; e vede Estrella scendere da una delle camere accompagnata da uno dei motociclisti famosi della zona.

Dopodiché va a Denver, dove incontra il reverendo Moss Gatlin che lo accompagna fino a Cripple Creek dove Frank riesce praticamente subito a ritrovare la madre, che gestisce un chiosco di gelati.
Con sua madre Frank parla della vendetta che ha già compiuto su Sloat Fresno, e Mayva cerca di spiegargli che per lei va bene così, che non è necessario cercare anche Deuce Kindred. Frank invece insiste, soprattutto perché vuole trovare anche sua sorella Lake e sfogare la sua rabbia anche su di lei.
Frank parte da Cripple Creek e si dirige verso sud. Durante il viaggio ricorda che la madre Mayva gli aveva raccontato di aver sempre sognato di andarsene con il circo, ma che alla fine non lo ha mai fatto perché il suo circo erano lui, Reef, Lake e Webb.

Contro il giorno - 3.2 - pagg 473 / 483

Merle, una volta abbandonato da Dally sulla via di New York, ritorna a casa e fingendo con se stesso di aver perso gli occhiali, rovista fra tutto quello che gli passa sotto mano, fino a recuperare Clarabella, la bambola che li aveva accompagnati da quando erano a Kansas City.
Il primo giorno di fusione lasciò il lavoro di amalgamatore alla Little Hellkite e si avviò verso est alla ricerca di qualcosa di essenziale che gli era sfuggito anni prima quando veniva a Ovest.

Lungo la strada fa tappa ad Audacity, Iowa, dove in un cinematografo ripara il proiettore ottenendo l'impiego di proiezionista per una o due settimane sostituendo Fisk. Durante le proiezioni Merle si interroga sulla relazione tra tempo e immagini, sulla sua alterazione grazie al cinema e sull'insistenza nell'usare apparecchi con meccanismi simili agli orologi (pag. 473).

Continuando nel suo viaggio verso est Merle raggiunge finalmente Candlebrow, la sua meta, il luogo dove perdersi nei meandri del ragionamento circa la trascendenza dal e sul tempo.
Candlebrow viene colpita ogni anno dallo stesso tifone, ormai soprannominato Thorvald, al quale la popolazione locale (composta pressoché interamente di scienziati e tecnici) ha cominciato a fare offerte votive al fine di scongiurarne l'eccessiva ferocia.
Anno dopo anno Merle frequenta i campi estivi a Candlebrow dedicati ai Misteri del Tempo, fino a che un estate vi incontra i Compari del Caso che aveva già incontrato, insieme alla figlia, nel 1896-1897. I Compari erano alla ricerca del creatore degli apparati Ipops Roswell Bounce, che guarda caso si trova vicino a Merle. L'inventore è molto arrabbiato con Vibe che lo aveva privato dei diritti sugli apparati Ipops e confessa il desiderio di volerlo uccidere.

Il giorno dopo, Merle Rideout e Roswell Bounce si ritrovano a parlare nella roulotte del primo e i due scoprono di avere lo stesso interesse nello scoprire la relazione tra luce e tempo, e Roswell convince Merle di viaggiare con lui verso la California, dove stanno impazzendo per il cinema e dove ci sono grandi possibilità. Prima di partire presenziano ad una conferenza del celebre matematico tedesco Hermann Minkowski sullo Spazio-Tempo, in tedesco, ma con copioso uso di equazioni, il che permise all'uditorio di seguire meglio. I due tecnici, un pochino smarriti di fronte alle equazioni alla lavagna dichiarano: "ci serve solo tradurre tutto questo in meccanica" (pag. 483)

Contro il giorno - 3.1 - pagg 455 / 472

I Compari del Caso partono per l'Asia Interiore, anche se sono costretti a lasciare Lindsay all'Istituto Biometrico di Neuropatia dei C.d.C., dato che nei checkup trimestrali aveva evidenziato una chiara Incipiente Gamomania, cioè un desiderio anormale di essere sposato.
Dopo una settimana di cure, Lindsay è di nuovo in pista e raggiunge il resto della ciurma presso una imprecisata oasi nel deserto dei Gobi.

Qui i Compari del Caso vengono raccolti dalla H.M.S.F. Saksaul e dal capitano Toadflax, con il quale intraprendono la ricerca della misteriosa Shambala, la Città Santa, viaggiando sotto le sabbie del deserto. A bordo della Saksaul oltre all'equipaggio c'è un passaggero civile, tale Stilton Gaspereaux, responsabile di tutte le attività paramorfoscopiche a bordo.
Stilton pone l'Itinerario Sfinciuno recuperato dai Compari, sotto una lastra ottica di Spato d'Islanda e l'itinerario si mostra in tutto il suo splendore (pag.461).
Nonostante lo strumento, la cartina sembra essere in un certo modo incompleta, come se le coordinate avessero 4 dimensioni anziché tre, tutte a partire da un certo punto nello spazio e nel tempo di Venezia a partire dalla quale l'itinerario diventa sempre più "sfocato".

Dopo una parentesi sul manicheismo delle popolazioni locali e sulle crociate, e il loro senso nella Storia, la H.M.S.F. Saksaul decide di fare scalo a Nuovo Rialto, uno dei più popolati porti subdesertici.
Appena arrivati i Compari del Caso fanno conoscenza con i pidocchi giganti (chong pir) che abitano da quelle parti e protetti dalla legge tanto quanto gli esseri umani (esiste il pulicidio, tanto quanto l'omicidio), e che a volte danno vita a coppie (non di fatto, ma proprio uniti in matrimonio) miste, pur di fatto nutrendosi di sangue umano. (pag.464-465)

In una taverna di Nuovo Rialto, la Sandman Saloon, la ciurma incontra Leonard e Lyle, cacciatori di petrolio in viaggio verso la terra santa, che secondo loro custodisce giacimenti incredibili di oro nero. La coppia insinua nei Compari del Caso il dubbio che il capitano Toadflax stia cercando Shambala per altri scopi, come il dominio dei giacimenti di petrolio che la città mitologica nasconderebbe. I due cacciatori di petrolio invitano i Compari del Caso di impossessarsi del diario di bordo dove dovrebbero essere state annotate tutte le possibilità bituminose trovate nel viaggio della Saksaul.
Il capitano Randolph St. Cosmo viene però scoperto dal capitano Toadflax di fronte alla cassaforte dove sono custoditi gli ordini segreti per la fregata subdesertica con della dinamite e detonatori. L'incidente porta la ciurma a essere sbarcata nei pressi della Inconvenience.

Mentre sorvolano il deserto una volta lasciata la H.M.S.F. Saksaul, Miles ha una visione circa il futuro di guerra su questi territori, guerra infinita per le risorse (pag. 468). Intanto la fregata subdesertica segue l'Itinerario Sfinciuno fino a trovarsi preda di un imboscata. Il capitano Toadflax invia quindi Gaspereaux a cercare rinforzi presso il servizio segreto militare di Sua Maestà la Regina di Inghilterra, mentre soccombe alle armi degli avversari. Gaspereaux arriva a Londra e riesce a contattare Sands fingendo di farsi arrestare.
Gaspereaux informa l'ispettore Sands che hanno trovato Shambala, e che la si puo' conquistare senza alcun equipaggiamento speciale, in quanto la sabbia è tenuta lontana con una sorta di gigantesca bolla d'aria (pag.472).

Contro il giorno - 2.21 - pagg 428 / 451

I Compari del Caso arrivano alla Candlebrow University, una specie di cittadella dove i convegni "si erano a loro volta convertiti a una forma di Eterno Ritorno. Nessuno fu mai visto invecchiare. Coloro che, a ogni anno sopraggiunto, avrebbero potuto in senso tecnico "morire" fuori dalle cinta di quel campus incantato, una volta riattraversati per inerzia i cancelli venivano prontamente "resuscitati". Qualche volta si portavano i ritagli dei propri necrologi, per leggerli insieme ai colleghi ridacchiando " (pag. 432)

La Candlebrow University è nata grazie al magnate del lardo Mister Candlebrow, i cui maggiori proventi vengono dall'aver inventato e commercializzato un sostitutivo per tutti i grassi (dalla margarina allo strutto) chiamato Smegmo, addirittura dichiarato kosher dai rabbini americani ("Smegmo è il Messia dei grassi da cucina" (pag. 429) ).

I profitti affluenti dalle vendite di Smegmo permise l'organizzazione del primo convegno internazionale sul Viaggio nel Tempo, "un tema reso improvvisamente rispettabile dal successo del romanzo La macchina del Tempo di H. G. Wells, pubblicato la prima volta nel 1895" pag. 429). L'anno in cui i Compari del Caso raggiungono la cittadella universitaria, il prof. Heino Vanderjuice era conferenziere ospite.

Per incontrare Alonzo Meatman, lo sconosciuto venditore della Macchina del tempo "pre-posseduta", si recano alla taverna più famigerata della cittadella la "Palla in Mano".
Nella taverna vengono approcciati da un giovane dall'aria trasandata che gli chiede se stessero cercando Alonzo Meatman ed alla loro domanda su chi volesse avere questa informazione il giovane risponde “Loro, loro...” dissolvendosi stranamente nell'aria.
Di fronte a questa inaspettata situazione la ciurma decide di evacuare il luogo, ma Chick Counterfly chiede il permesso di indagare individualmente sugli eventi facendo ricorso alla Clausola di Discrezionalità dell'Ufficiale Scientifico, o D.U.S., ritenendo di poter trovare da solo Alonzo Meatman.

Nella taversa Chick vede ricomparire il tizio che si rivela essere, in realtà, Alonzo Meatman che stava semplicemente mettendo alla prova la ciurma.
Meatman propone a Chick e alla ciurma uno scambio, e nel farlo presenta a Counterfly un tale “Mr. Ace”, che il giovane riconosce immediatamente come un fantasma di qualche tipo che iniziò a raccontare la storia del suo popolo:

"Siamo qui fra di voi in cerca di un asilo dal nostro presente – il vostro futuro – un 'epoca di carestia mondiale, scorte di carburante esaurite, povertà terminale: la fine dell'esperimento capitalistico. Una volta compresa la semplice verità termodinamica che le risorse della Terra sono limitate, e anzi destinate a esauirirsi presto, l'illusione capitalistica andò a rotoli. Quelli di noi che dissero questa verità ad alta voce furono denunciati come eretici, nemici della fede economica prevalente. Come dei dissenzienti religiosi di un'epoca passata, fummo costretti a emigrare, senz'altra scelta che salpare su quell'oscuro Atlantico quadridimensionale note come il Tempo.
La maggioranza di coloro che scelsero la Traversata riuscirono, alcuni no. La procedura è ancora rischiosa. I livelli di energia richiesti per quel salto contro la corrente, oltre l'intervallo proibito, qui attualmente non sono disponibili, anche se alcune delle vostre grandi dinamo hanno iniziato ad avvicinarsi al dominio di energia necessario. Abbiamo imparato a vedercela con quel pericolo, ci esercitiamo a tal fine. Quello che non ci aspettavamo era la vostra determinazione a impedire il nostro insediamento qui"
(pag. 437)

Scopriamo così che secondo “Mr. Ace” tutte le missioni dei Compari del Caso sono dirette ad impedire l'ingresso nel loro spazio tempo di uno di questi esseri del futuro. “Mr. Ace” quindi chiede a Chick se la ciurma sarebbe disposta ad accettare delle commissioni di tanto in tanto anche per conto della Confraternita della Ventura, senza spiegazioni più dettagliate di quante ne ricevano attualmente dalla loro Gerarchia, in cambio ovviamente di un certo compenso.... l'eterna giovinezza.

Chick riporta questa proposta alla ciurma durante la riunione plenaria e la questione si sposterà su cosa sia in gioco in cambio dell'eterna giovinezza, che cosa questi esseri del futuro vogliano veramente dal loro tempo: secondo Miles il cibo, secondo Darby le donne, secondo Chick minore entropia, mentre secondo Lindsay Noseworth sarebbe stata la loro innocenza.

Al secondo incontro si presentano Chick e Miles Blundell, dotato della necessaria chiaroveggenza per percepire ciò che all'Ufficiale Scientifico della ciurma sarebbe sicuramente sfuggito.
Scopriamo così che Miles finora era stato in grado di osservare nel futuro attraverso dei canali visivi, delle finestre attraverso le quali osserva questi Sconfinanti. “Mr Ace” aveva capito la cosa e cercava di sfruttarla a suo favore, puntando sul senso di colpa di Miles per aver sbirciato di nascosto la loro vita. Chick è sicuro dell'onestà di tutta la ciurma, confortato dal fiuto di Pugnax per i doppiogiochisti.

In breve l'equipaggio cominciò a trovare ovunque segni di Sconfinamento e l'Organizzazione dei Compari del Caso venne affetta da una vera neuropatia e da una grande paranoia vedendo in ogni dove possibili traditori e doppiogiochisti ed in questo clima di confusione l'equipaggio dell'Inconvenience si perde nella simulazione della vita da studenti dell'Accademia della Banda dell'Armonica Marciante (A.B.A.M. di seguito per brevità) quasi fino a perdere coscienza della propria identità credendo, come in un sogno, di aver frequentato la Candlebrow University non come visitatori ma come studenti di musica a tempo pieno (pag. 441).

Un giorno nella camerata dove alloggia l'equipaggio, si diffonde la notizia della scomparsa di Alonzo Meatman dopo il suo ultimo incontro con il "Vecchio", sorta di direttore della A.B.A.M.
I Compari del Caso avevano anche assoldato dei sostituti che prendessero il loro posto alla A.B.A.M., le "marmotte" (pag. 446) e durante i loro viaggi la ciurma dell'Inconvenience era diventata più abile ad evitare gli Sconfinati e a combatterli con astuzia e ironia.

Alonzo, con un tempismo sospetto, riappare e reca con se una copia dell'Itinerario Sfinciuno ma la ciurma è scettica nell'accettare la mappa, a fugare ogni dubbio ci pensa l'apparecchio di Tesla che una sera si risvegliò ordinando alla ciurma di procedere, con la mappa di Alonzo verso Bukara, Asia Interna, dove prenderanno ordini dal capitano Q. Zane Toadflax, comandante della Fregata subdesrtica Saksaul.

Grazie all'aiuto del professor Vanderjuice la ciurma riesce a recuperare sei Apparati di Sopravvivenza Ipopsammotici ("Ipops"), ovvero "un pratico sistema di immersione sotto le sabbie che garantiva la possibilità di respirare, camminare eccetera." (pag. 448)
Questi apparati inventati dal dr. Roswell Bounce, sono stati però brevettati dalla Vibe Corp, ma il dottore si dichiara d'accordo a fornirli alla ciurma per vendicarsi del furto del brevetto da parte dei magnati di Wall Street.

Mentre si preparano ad abbandonare la Candlebrow University, i Compari del caso hanno il drammatico dubbio di aver perso qualcosa di essenziale durante il loro soggiorno.
“Noi siamo sempre stati alla mercé del Tempo, non meno di una "marmotta" civile qualunque. Siamo passati da due dimensioni, cioè lo spazio piano dell'infante, nel nostro spazio di città-e-mappa, sempre trottorellando come bimbi nella terza dimensione, fino a quando da reclute dei Compari non ci è stato possibile compiere il balzo fatale verso il cielo...e adesso, dopo anni di viaggi nel cielo, forse alcuni di noi sono pronti per un altro passo "diagonale", nella prossima dimensione - nel Tempo - nostro fato, nostro signore, nostro distruttore" (pag. 450)

Contro il giorno - 2.20 - pagg 418 / 427

“A New York per qualche settimana di franchigia, i ragazzi avevano piantato le tende a Central Park. Di quando in quando arrivavano messaggi dalla Gerarchia, tramite i soliti piccioni e spiritualisti, sassi scagliati nelle finestre, corrieri bendati che recitavano a memoria" (pag. 418). Un ragazzo di strada recapita loro una busta macchiata d'unto. Lindsay gli da come mancia una moneta d'argento, mezzo dollaro colombiano che dieci anni prima vendevano un dollaro al pezzo. Il ragazzo nella sua spavalderia risponde che basterebbe avere una "macchina del tempo" per godere del guadagno.
La citazione della "macchina del tempo" provoca tra i Compari del Caso "un silenzio quasi da paralisi" (pag. 419) ma quando cercano di chiedere spiegazioni al ragazzo questi, con la sua solita spavalderia va via dicendo che è pieno di impegni.

In riunione plenaria, i Compari del Caso, decidono di rintracciare il ragazzo ed indagare visto che da tempo si parla di un programma segretissimo del Comando Supremo dei Compari del Caso riguardo i viaggi nel tempo.

Il giorno dopo il messaggero "Tappo" Loafslay, torna con istruzioni particolareggiate per raggiungere il suo quartier generale, la Lollipop Lounge, una sorta di bordello infantile nel Tenderloin.
Darby e Chick raggiungono "Tappo" nel suo quartier generale e gli offrono un lauto compenso in cambio di informazioni sulla "macchina del tempo".

Li accompagna quindi dal Dr. Zoot che offre a Chick e Darby un viaggio di test.
Dopo aver rischiato la pelle in una specie di viaggio onirico infernale, il Dr. Zoot confessa loro di aver acquistato la macchina come “pre-posseduta” (ovvero usata) e senza il necessario libretto di istruzioni o i necessari schemi progettuali. I due riescono a sapere dall'uomo il luogo dove l'ha acquistata: la Candlebrow University dove ogni anno, una volta all'anno tengono un grande convegno sul tema dei viaggi nel tempo. Il venditore era un certo Alonzo Meatman i cui accoliti non erano tipi troppo raccomandabili ed il luogo dell'incontro fu un saloon lungo il fiume di nome "Palla in Mano".

Contro il giorno - 2.19 - pagg 395 / 417

Frank nel suo vagabondare finisce nel New Mexico, e poi in Mexico dove incontra Ewball Oust, un giovane della contea di Lake, sulla via per la Veta Madre. La famiglia lo aveva inviato a sud per indagare nuovi metodi di estrazione mineraria: probabilmente una scusa tenerlo lontano. Insieme a Ewball, Frank parla dell' Espato (Spato irlandese).

Frank ed Ewball varcano il confine ad El Paso e salgono su un treno per Guanajuato. Frank in sogno si avvia in un vicolo, nonostante Deuce Kindred gli dica di non farlo, che tanto lui si trova altrove ("No, non andare in quel callejòn. Non mi troverai" (pag. 398)).
Dopo la siesta i due gringo vanno a fare un giro in città e trovano il vicolo sognato da Frank dove vengono arrestati dalla locale Guardia Nazionale e condotti allo juzgado (tribunale) e messi in una cella. Da qui vengono trasferiti nel Palacio de Cristal, la prigione per i “politici”. Nella cella assegnatagli arriva anche un altro nordamericano, Dwayne Provecho. La loro permanenza qui fu comunque non troppo negativa grazie anche al notevole quantitativo di denaro posseduto da Ewb e da una affascinante carceriera, la sergente Amparo Vazquez che li prende in simpatia.

Dwayne Provecho rivela loro che nella prigione tutti sono convinti che Frank sia il famigerato dinamitardo eroe delle masse anarchiche Kieselgur Kid. Frank nega, ma, come spiega anche Dwayne, il suo diniego non modifica la convinzione generale confessandogli che anche Ellmore Disco credeva la stessa cosa e che è solo per questa convinzione che Bob Grilletto-Facile non gli ha sparato la prima volta che si sono incontrati. Dwayne convince Frank ad evadere in quanto "un giorno o l'altro, qualche malcagato convinto che lo sei non resisterà alla tentazione di piantarti il suo cuchillo nel cuore, soltanto per la gloria che ne ricaverebbe" (pag. 404).
Frank viene convinto ad evadere ma, sul treno, vengono fermati dal gruppo di guerriglieri di El Nato.

Nel viaggio con il gruppo di guerriglieri anarchici di El Nato, Frank fa amicizia con il pappagallo Joaquin, che parla inglese con accento della madrepatria. I guerriglieri conoscono l'identità di Frank che vorrebbe andar via e propone ad Ewball di essere lui il Kid, ma durante una dimostrazione quest'ultimo lascia Frank da solo, spaventato dalla dinamite accesa. Solo Joaquin è disposto a parlare con lui. Il pappagallo inizia una discussione sulla doppia rifrazione ("Tu continui a galleggiare in quella nuvola di fumo gringo, convinto che ci sia uno solo di tutto e, huevon, non vedi quelle strane luci tutte intorno a te[...] Gli ingegneri ragazzini! Tutti uguali. Mentalità chiuse. E' sempre stato il vostro problema" (pag. 408) ). Frank sta quasi per strozzare il pappagallo quando entra Nato e gli spiega il piano: Frank dovrà far esplodere il Palacio del Gobierno mentre la squadra assalta la Zecca.

Il piano va in fumo perché il gruppo di guerriglieri viene coinvolto in una sparatoria prima ancora di arrivare in città. Il gruppo, inclusi Ewball e Frank riesce a mettersi in salvo, e i due nordamericani riescono a staccarsi con la scusa di andare a salvare un gruppetto di tre nativi sfuggiti anch'essi alle truppe del generale Huerta e in balia dell'avvicinarsi delle truppe governative al loro nascondiglio.

Frank e Ewball si uniscono agli indiani Tarahumares nella caverna dove si sono nascosti e riescono con dei tiri al bersaglio dalla lunga distanza a spaventare a sufficienza le truppe governative, che al calare della notte decidono di tornare in città per bere e rilassarsi al saloon.
Dopo aver salvato gli indiani Ewball continua verso sud, mentre Frank è determinato a riattraversare il confine per tornare negli Stati Uniti. I Tarahumares sono riconoscenti a Frank per aver salvato la loro vita (anche se come anche lui cerca di spiegare è stato Ewball in effetti a mettere in fuga i governativi), tanto che il brujo (una sorta di shamano) El Espinero (l'unico uomo del gruppo, composto poi da sua moglie e da sua figlia Estrella) offre in moglie a Frank la figlia appena vedova. Frank declina l'offerta, ma gli indiani discutono sull'amore per il nome Estrella (che gli ricorda la moglie del fratello Reef di cui anche lui è innamorato).

El Espinero accompagna Frank fino a una vecchia miniera abbandonata, dove è custodito un enorme, perfetto cristallo di spato islandese, attraverso il quale Frank vede nel futuro quando e come ucciderà Sloat Fresno, anche se non riesce a vedere nulla riguardo Deuce Kindred.

Quando Frank racconterà questa esperienza ad Ewball, questi dirà "Non avrebbe dovuto essere un po', non so, più spirituale di così? Profonda saggezza, antica verità, luce da più oltre, e tutto quello che ne vien fuori è la solita sparatoria da cantina? Perdinci... un po' squallido, per essere un cristallo magico, o no?" (pag. 413)

Dopo l'oracolo con il cristallo, El Espinero offre a Frank un (hikuli) pejote, e si vede viaggiare sopra il deserto in compagnia di Estrella che cerca di fargli ritrovare la forza che è in lui ("Tu hai il potere di non aver paura. Trovalo, e quando lo avrai trovato cerca di ricordare dove risiede" (pag. 414) ). Finito il viaggio Frank decide di tornarsene negli Stati Uniti, facendo tesoro di queste due iniziazioni mistiche e del senso che esse hanno avuto per lui.

Nel suo vagabondare di ritorno, in un villaggio ai margini del campo di cotone di Bolson de Mapimì, Frank entrando in un saloon si trova seduto di fronte Sloat Fresno e lo uccide con un singolo proiettile, come il cristallo gli aveva fatto prevedere. Purtroppo di Deuce Kindred nessuna traccia, e la prima vendetta era stata troppo veloce per dargli soddisfazione.

Contro il giorno - 2.18 - pagg 378 / 394

Reef e Stray conducono una vita di coppia un po' complicata: spostandosi di città in città sempre verso nuove avventure come ad es. catturare e rivendere un branco di cammelli abbandonati nel deserto del Nevada.
Questo nomadismo sembra andare bene ad entrambi finchè Stray non sorprende Reef nel stendere una miccia per far saltare in aria una CENTRALINA DELLA LINEA ELETTRICA (pag. 381) e qui la donna cerca di ricordare a Reef che questo non è un buon modo per ricordare il padre e che per certe cose c'è lo sceriffo. E qui un bellissimo dialogo tra Reef e lo sceriffo Burgess (pag. 383) che si conclude con la paura di Stray di essere uccisa a causa del marito.

Reef decide di dover passare il testimone a Frank e si mette in viaggio per trovare il fratello. Proprio mentre sta passando di nuovo nei suoi natii monti del San Juan, un'esplosione lo sorprende dall'alto, nel mezzo di gennaio, provocando prevedibilmente una slavina. Il suo orecchio di dinamitardo riconosce subito la polvere nera degli ingegneri minerari rispetto alla sua amata fonte di esplosioni, e non ci vuole molto a capire che è stato vittima di un attentato.
Torna da Stray e le racconta l'accaduto: Reef vuole andarsene e far perdere le sue tracce, dato che i proprietari delle miniere pensano che sia morto sotto la slavina “accidentale”; Stray vorrebbe andare con lui, ma Reef è determinato, per il loro bene, nel lasciarla indietro con il piccolo Jesse.

Così Reef assume l'identità "del malato di nervi della Costa Orientale Thrapston Cheesely III [...] imparando a vestire come un gagà" (pag. 388). Spostandosi a Denver, dove riesce a entrare nelle grazie di una inglese in gita nel selvaggio west, la "procace e vorace Ruperta Chirpingdon-Groin". Con lei si sposta, tutto pagato, per gli Stati Uniti, fino ad arrivare a New Orleans.
Qui finiscono in un locale dei bassifondi dove si esibisce la band "Narco" Breedlove ed i suoi Allegri Negroni, suonando il jazz delle origini e balli afro. L'inglese è sconvolta dalla sua tolleranza dei neri e lo abbandona al suo destino. Reef fa amicizia con la band che scopre essere composta di neri anarchici. La scoperta avviene durante un momento di pausa della band ad un tavolo con "Narco" Breedlove ed un irlandese Wolfe Tone O'Rooney (inserruzionista itinerante) tutto desideroso di vedere di persona "il grande bombarolo del Far West noto come Kielseguhr Kid" (pag. 391).

L'irlandese offre ospitalità a Reef in una specie di ranch/bettola chiamata Deux Espèces. Qui Reef incontra lo specialista chimico dei vari diseredati che vivono nel ranch, il catalano Flaco.
Nei giorni e nelle settimane che seguono Flaco, Wolfe e Reef diventano un gruppo inseparabile di discussione anarchica, coinvolgendo nella cosa anche la banda di "Narco" Breedlove. Il tutto fino a quando Wolfe finalmente non trova il suo passaggio per il Messico, e Flaco, desideroso di andare in Europa a fomentare l'insurrezione in tempo di guerra, coinvince Reef ad accompagnarlo.

Contro il giorno - 2.17 - pagg 355 / 377

Dally è diretta a New York e durante il viaggio passando per Chicago, pensa alla Citta Bianca ed all'Esposizione Universale.
In un ristorante incontra Katie che l'aiuta a trovare un lavoro in un teatro di quarta categoria come finta vittima di una aggressione a tutto vantaggio dei clienti cinesi che trovano in questa sorta di rappresentazione grande soddisfazione sessuale.

Proprio sul lavoro Dally viene notata da R. Wilshire Vibe che la vuole ingaggiare per alcuni suoi lavori: in pratica la assume come ragazza-cartello durante le sue pessime rappresentazioni in scena nei teatri gestiti da Con McVeety. Dally accetta per dieci dollari a settimana.

Dally capì che il lavoro di ragazza cartello era complicato da pubblici insofferenti alla stampa e quindi iniziò a tenere brevi discorsi descrittivi delle opere in scena. Nei teatri la ragazza ebbe modo di conoscere anche personaggi molto strani e curiosi.

R. Wilshire Vibe invita Dally ad un ballo e Katie decide di accompagnarla mentre cerca un vestito da sera. Si recano nel grande magazzino I. J. & K. Smokefoot e rimane ipnotizzata dalle decorazioni, dai profumi e dalla scala mobile. Nel grande magazzino, Dally ha l'impressione di intravedere una donna che gli ricorda molto sua madre.

Al ballo Dally, insieme a Katie che l'ha accompagnata, viene travolta dalla mondanità. Incontra un giovane bellissimo e triste che ad un certo punto scompare e vide Luca Zombini e la madre Erlys che si esibivano durante la festa. Dally viene guidata verso il GABINETTO DEL MISTERO e da lì in poi, come dice a Katie, non ricorda nulla.

La famiglia Zombini è molto numerosa e Dally viene accolta in casa come se non fosse mai mancata.
Il maestro Zombini cerca di istruire i suoi figli all'arte dell'illusionismo e scopriamo (pag. 373-375) che sta sperimentando con l'uso di specchi fatti di spato islandese per trovare l'illusione perfetta, la separazione in due parti viventi di un'assistente. Il trucco è già stato sperimentato, ma Zombini non ha mai trovato un modo per ricomporre le due metà ottenute dall'effetto della doppia rifrazione.
Zombini ha chiesto a molti professori come si potesse invertire il processo di sdoppiamento ma il prof. Vanderjuice gli ha spiegato che il tempo che scorre durante la suddivisione è la componente che rende "impossibile tornare esattamente dove eravamo stati" (pag. 375)
Mentre i suoi figli si chiedono cosa stia succedendo dei gemelli artificiali sparsi in giro da loro padre, giunge la notizia di un ingaggio del circo Zombini al Teatro Malibran di Venezia, dove c'è l'Isola degli Specchi, l'unico posto al mondo dove producono gli specchi di spato islandese e dove Zombini può forse ricavare maggiori informazioni sulla reversibilità del processo.

Appena prima di imbarcarsi sulla Stupendica, la nave che porterà tutta la famiglia in Italia, Dally e Erlys finalmente si affrontano: Dally scopre di non essere figlia di Merle Rideout ma di un tipo di Chicago morto prima che nascesse. Dally è molto adirata con la madre per il suo abbandono in tenera età e ritiene il suo comportamente comunque ingiustificabile. I figli di Zombini, totalmente incoscienti del clima di tensione, irrompono nella stanza dove sono le due donne che dovranno, quindi, posticipare i chiarimenti quando tutti saranno a bordo della Stupendica.

Contro il giorno - 2.16 - pagg 337 / 354

Kit si rende conto che Yale ha lo scopo di plasmare uomini dell'estabilishement e non scienziati e si sente escluso da questo progetto. Il suo professore, Gibbs, muore e Kit è sempre più convinto di dover andar via da Yale ma deve affrontare il suo "benefattore" Scarsdale Vibe.

Un giorno, mentre sogna di chiedere al padre Webb se esista o meno l'Etere, viene svegliato dal suo esploratore, Proximus, perchè il professore Vanderjuice vuole vederlo. Il professore gli consegna una lettera aperta inviatagli dalla sorella Lake nella quale viene informato della morte del padre per cause "non naturali". Kit si arrabbia e si convince che deve abbandonare Yale definitivamente. Il professore gli conferma che Tesla sta costruendo una torre a Long Island e gli confessa che in passato Vibe gli aveva dato soldi per sabotare gli esperimenti dello scienziato serbo ma non aveva mai mantenuto i patti. Vanderjuice consiglia al ragazzo di andare a Gottinga dove due importanti scienziati Hilbert e Minkowski stanno portando avanti interessanti lavori: il primo su una "Teoria Spettrale che richiede uno spazio di dimensioni infinite" (pag. 343) e l'altro "pensa che le dimensioni finiranno per dissolversi in un Kontinuum di spazio e di tempo" (pag. 343) [i loro studi saranno strumenti fondamentali per la formulazione della Teoria della Relatività da parte di Einstein]. Per aiutarlo Vanderjuice gli propone di scrivergli una lettera di referenze.

Kit e Colfax decidono di andare a trovare Tesla a Long Island con la barca mentre un vento forte fa quasi sognare a Kit l'approdo "in qualche isola ancora incognita, in tutt'altro oceano, se ci fosse stato il tempo per quei sogni ad occhi aperti" (pag. 345).
I due giovani incontrano Tesla che si ricorda bene di Kit . Lo scienziato spiega, inoltre, come la ricerca scientifica sia fatta, almeno per lui, di intuizioni, di illuminazioni. Tesla inoltre si dispiace di non poter offrire un lavoro a Kit ma continua ad essere riconoscente per il consiglio che il giovane gli diede sull'esperimento a Colorado Springs.

Diretti a New York, Colfax svela a Kit di essere stato per anni il suo “guardiano”, di aver fatto rapporto ogni giorno sul suo comportamento, come forma di cautela. 'Fax spiega a Kit come i Vibe sappiano del suo desiderio di scappare dal loro controllo e quindi cercheranno di pareggiare il conto. Gli consiglia di fingere che il viaggio in Germania sia un effetto di un voto fatto per essere scampato alla tempesta, "una specie, che so, di pellegrinaggio matematico" (pag. 348)

Kit va ad incontrare Scarsdale Vibe e Foley, il suo guardaspalle, cercando di convincerlo che il viaggio a Gottinga è fondamentale per la sua formazione e per le possibilità che questa porti un qualsiasi vantaggio alla Vibe Corp. Scarsdale fa finta di crederci valutando positivamente la possibilità che in questo modo Kit sia lontano da lui.
Foley e Scarsdale discutono diffusamente sulla natura del conflitto di classe "Dovremmo avere, in una lotta di classe, riserve morali nel prendere di mira i nostri nemici?" (pag. 351) e di come la loro sia una sorte di missione.

Contro il giorno - 2.15 - pagg 314 / 336

Frank va all'appuntamento con Merle Rideout a Little Hellkite ed incontra anche la figlia Dally ormai donna. L'amalgamatore gli confida di essere un amico del padre di cui conserva alcune fotografie. Gli da inoltre due foto di Deuce e Sloat ma subito dopo irrompe nella scena Dally che avvisa Frank che Bob e Rudie sono sulle sue tracce e gli consiglia di andare via.
Così Dally e Frank, attraverso un passaggio segreto, passano nei tunnel abbandonati delle miniere dove vive una società parallela di piccole "creature soprannaturali di miniera che i messicani chiamano duendes" (pag.316) o tommyknockers e vanno al Silver Orchid, un bordello dove Dally, su iniziativa del padre, ha appreso tutto quello che conosce sul sesso ed il genere maschile.
Frank si nasconde in "un'intercapedine fra due pareti nel retro" (pag. 323) del bordello fino a quando non viene raggiunto da Merle. L'alchimista gli parla del dottor Stephen Emmens di New York che ha messo a punto un procedimento per estrarre oro dall'argento (sottoponendolo ad un bagno carbonico e pestandolo per molte ore a temperature bassissime), il risultato di questo procedimento è l'argentaurum, ovvero un misto cinquanta e cinquanta che osservato con una lastra di calcite (Spato Islandese) permette di vedere i due materiali ben distinguibili.
Merle consiglia a Frank di far visita al Doc Willis Turnstone che gli chiarirà meglio i motivi della sua ricerca.

Frank va a trovare Doc ed il racconto viene un momento interrotto per raccontare la storia di Willis. Nel 1899 il giovane Turnstone terminata da poco la scuola di Osteopatia era partito verso ovest per cercare lavoro. Durante il viaggio si imbatte nella banda di pistoleros di Jimmy Drop. Mentre sta per avvenire un duello tra i due, Jimmy viene colpito da un'acuto dolore alla schiena che Willis gli cura ed ottiene in cambio la riconoscenza del bandito.
Jimmy svela a Frank che in passato si era innamorato della sorella Lake ma che questa si era poi sposata con un vecchio amico di banda di Jimmy: Deuce Kindred. Sentendo questo nome Frank non crede alle sue orecchie e vorrebbe uccidere la sorella. Su consiglio di Doc, Frank, va da Jimmy Drop per sapere dove possano essere la sorella ed il marito ma Jimmy non sa aiutarlo.
Frank viene aiutato da Ellmore Disco a camuffarsi in modo che possa regnare la pace nel suo territorio così che il commercio ne giovi. Frank diventa così Pancho il Fagottista unitosi alla banda di Gaston Villa & i suoi Bandoleros del Pulciaio. Poco prima di lasciare la città Frank va a trovare la tomba del padre nel cimitero dei minatori ma il fantasma che gli appare non lo aiuta molto nella sua ricerca. Insieme a Merle accompagna Dally alla stazione che parte per New York. Nel salutarsi Frank invita Dally a contattare il fratello Kit per qualsiasi problema dovesse avere e durante l'abbraccio di commiato Merle capisce che la figlia è ormai cresciuta.

Contro il giorno - 2.14 - pagg 299 / 313

Frank prende il treno per Telluride sul quale un pazzo consiglia ai passeggeri di tornare indietro.
Appena sceso dal treno, Frank si accorge che la città è pattugliata dalla Guardia Nazionale, e vede Bob Grilletto-Facile Meldrum, famigerato pistolero dal grilletto facile e quasi completamente sordo motivo per il quale, nel dubbio di aver sentito o meno una provocazione, spara con molta facilità. Bob "oltre a lavorare come rappresentate di Buck Wells in terra, faceva la guardia diurna a Tomboy" (pag. 306).

Il giorno dopo il suo arrivo Frank cerca di parlare con il Capitano Wells ma prima deve incontrare Ellmore Disco, un impresario che smista gli incontri per il Capitano. Disco prende in simpatia Frank e lo porta con sé a mangiare da Lupita, la sua amante messicana che fa un chili piccantissimo. A pranzo viene a sapere che in città è arrivata anche La Blanca, la moglie di Bob Meldrum, quasi sempre all'origine di sparatorie per gelosia, nota per cavalcare un mitologico cavallo bianco in grado di scalare pareti verticali di montagna.

La notte, dopo aver visitato diversi locali, torna alla sua stanza per dormire, ma dopo cinque minuti fa irruzione Bob alla ricerca di un uomo con occhi a mandorla da uccidere perchè sospettato di farsela con sua moglie. Frank convince Bob di aver sbagliato stanza e Bob gli confessa come sia difficile fare il duro quando si è sempre messi a confronto con il mito di Butch Cassidy: “Ti credi che sia facile essere un duro in questa città, con Butch Cassidy che salta sempre fuori a pietra di confronto?" (pag. 309)

Frank invita Bob a bere qualcosa e vanno al Cosmopolitan Saloon e gli chiede se il Capitano Wells sia in città ma Bob risponde che con con tutti i dinamitardi che lo vogliono morto non darebbe mai questa informazione al primo venuto.
In compenso Bob suggerisce a Frank di parlare con Merle Rideout, che fa l'amalgamatore per le miniere e che potrebbe avere più tempo del Capitano per ascoltare le proposte di un giovane ingegnere.

Frank riesce a incrociare Merle nel saloon mentre si stava dirigendo verso uno dei bordelli e fissa un appuntamento per il giorno dopo in miniera per illustrargli un nuovo metodo di separazione dei minerali attraverso il magnetismo.

Nel saloon entra un gruppo di uomini con sombrero e con macchine fotografiche Kodak con flash: la delegazione giapponese. Alla loro vista le orecchie di Bob cominciano a fumare, gli occhi iniziano a chiarirsi e Merle si offre di fare da traduttore per avvisare gli incauti visitatori di quello che sta per accadere. Appena questi capiscono la situazione usano le macchine fotografiche ed i flash al magnesio creando il caos nel locale.
Quando il fumo si dirada, Merle Rideout sta parlando con un membro della delegazione giapponese che sostiene di essere a Telluride per indagare i segreti dello spirito nazionale americano, un oggetto che Merle sostiene non esistere.

I giapponesi si offendono per l'atteggiamento irrispettoso di Merle e se ne vanno, ma l'amalgamatore spiega a Frank che secondo lui sono scagnozzi della spia internazionale barone Akashi. Questi "visita le varie capitali europee, fomentando tutti gli studenti russi in circolazione contro lo zar" (pagg. 312-313). Probabilmente la delegazione è a Telluride solo per spionaggio industriale interessati proprio al suo procedimento di amalgamazione.

Di Bob si sono perse le tracce ma alla fine Zack inizia a fare un confronto con Butch Cassidy.

Contro il giorno - 2.13 - pagg 290 / 298

Dopo aver seppellito il padre ed essersi separato dal fratello Reef, Frank temendo per la propria sicurezza va a Golden. Col tempo si rende conto che dietro l'omicidio del padre c'è la Vibe e decide di non accettare le proposte di lavoro che la società gli proponeva, essendo lui ingegnere minerario.
Decide di dedicarsi ai metalli meno prestigiosi come lo zinco e si trasferisce a Leadville. In quel periodo inizia una vera Corsa allo Zinco in quanto dagli scarti delle miniere d'argento si scopre che si può ricavare dello zinco. A Leadville estraggono zinco dalla blenda con un procedimento che produce delle scorie "che torreggiavano in cumuli neri su tutta la città" (pag. 292).

Frank incontra Wren Provenance, una giovane antropologa conosciuta a Denver, occasione nella quale lei lo ha trascinato nelle case chiuse di Market Street per motivi antropologici dando libero sfogo alla sua curiosità sessuale.

Wren è arrivata a Denver per cercare Aztlan, la dimora ancestrale del popolo messicano, che lei credeva situata in qualche punto attorno ai "Quattro Cantoni".
Nei canyon Wren trova i resti di ossa umane, migliaia di persone improvvisamente fuggite dalle loro case e nel giro di una generazione rintanatesi in caverne ed anfratti, immagini di creature alate e dalla testa di serpenti nei loro pittogrammi, ossa spezzate da cui è stato succhiato il midollo indice di ampio cannibalismo. Sembra quasi che ci sia la presenza di creature non umane nella storia dell'umanità
Probabilmente i superstiti nel loro viaggio verso sud diventarono gli aztechi.

La storia viene troncata dalla notizia che qualcuno cerca Frank, un emissario di Bulkley Wells direttamente da Telluride dove decide di andare sempre per vendicare la morte del padre. Wren gli consiglia di fingersi un altro per recuperare informazioni utili per scovare i due pistoleri.

Contro il giorno - 2.12 - pagg 277 / 289

Deuce Kindred e Sloat Fresno arrivano a Telluride in un locale gestito da Lake e Mayva. Deuce e Lake si innamorano immediatamente ma Deuce evita di dire alla ragazza di essere l'assassino del padre. Lake non crede alle voci del paese, fino a quando Mayva non la pone di fronte ad un scelta. Lake sceglie di sposare l'assassino e Mayva sceglie di andarsene via.

Il matrimonio è felice e la sposa vergine (nonostante quanto si fosse vociferato in precedenza) si scopre una fanatica del sesso, finendo in un menage a trois perfettamente consapevole con i due inseparabili soci Deuce e Sloat.
Il tutto continua fino a che un giorno Sloat va via lasciando Deuce da solo con Lake.

Contro il giorno - 2.11 - pagg 259 / 276

I Compari del Caso arrivano a Venezia, lasciano la Inconvenience in cantiere per manutenzione presso la sezione di Piacenza dei Compari del Caso, gli Amici dell'Azzardo e ricevono in cambio una aeronave della stessa classe: la Seccatura.

La prima parte della loro missione è fotografare l' "Isola degli Specchi", sommersa dalle maree, con i raggi X. Mentre sono sul loro obiettivo, avvistano la Bolsaia Igra, evento che scatena la paranoia complottista dell'equipaggio in quanto si sentono inseguti dalla nave russa, probabilmente informata da qualche doppiogiochista. Alcuni membri dell'equipaggio propongono la disubbidienza.

[ "Che scelte abbiamo?" Randolph chiese "Nessuno ci direbbe chi ha informato Padzitnov. E a chi anche solo chiedere, quando sono tutti così invisibili?"
"A meno che per una volta abbiamo deciso di disubbidire. Allora si manifesterebbero ben presto" dichiarò Darby.
"Certo" rincarò Chick Counterfly "giusto il tempo di scaraventarci dal cielo con un bum"
"Be'... dunque" Randolph [...] "è soltanto paura? E' questo che siamo diventati, un branco di conigli che si dibattono in uniformi tagliate per degli uomini?"
"E' il cemento della civiltà, 'nauti" trillò Darby. "Sempre così"] (pag. 262)

Il gruppo si riunisce per mangiare nel giardino della deliziosa osteria di San Polo, presso un canale ("rio") e discutono sulla possibilità di non seguire gli ordini in quanto credono che ci sia una spia che li trasmette anche a Padzitnov ma il comandante Cosmo cerca di richiamarli all'ordine.
Chick Counterfly nel frattempo inizia l'opera di avvicinamento alla cameriera Giuseppina, ma scopre di avere come rivale in amore proprio il capitano Padzitnov.

Decidono di continuare la missione, brindando col loro motto “Sanguis Ruber, Mens Pura” decorato anche in argento sul nuovo servizio di calici di Murano donato loro dal Doge-Ombra-In-Esilio Domenico Sfinciuno, della famiglia Sfinciuno, cacciata da tutte le cariche politiche veneziane nel giorno della Serrata del Maggior Consiglio nel 1297 (voluta dal doge in carica Pietro Gradenigo) e quindi anche privata del'eleggibilità al dogato della Serenissima.

Da 500 anni la famiglia Sfinciuno cerca di recuperare quello che "reputavano un loro diritto" (pag. 263). Nel frattempo la famiglia, "insieme ad altri avventurieri-arrampicatori parimenti silurati dalla serrata del Grandenigo" (pag. 264) crearono una catena di colonie veneziane, stanziate nei dintorni delle oasi, la cui mappa era gelosamente custodita. così da formare un itinerario alternativo alla Via della Seta.
La missione dei Compari del Caso è quella di recuperare le mappe dell'Itinerario Sfinciuno che si dica porti a Shambhala, al cuore dell'Asia Interna.

La ricerca si scopre essere anche metafisica. Infatti, il loro "cicerone sul tema, il professor Sveglia dell'Università di Pisa" (pag. 264), gli spiega che la mappa per l'Itinerario è stata iscritta su un supporto in grado di essere letto solo da un complesso apparato di lenti e specchi deformanti di Spato Islandese o calcite, il cristallo birifrazionale.

La missione metafisica è confermata dall'ennesima visione di Miles Blundell, che rivive l'epifania di San Marco al contrario, nella parte del leone alato che "Ha voluto informarci che anche noi, qui, siamo in Pellegrinaggio, che il nostro interesse per l'itinerario sfinciunese e la catena di oasi disposte in sesso non sia tanto a profitto di quelli che ci hanno ingaggiato, quanto di noi stessi" (pag. 267).
Nel frattempo Chick è sbarcato a terra nei "sotoporteghi" veneziani e si intrattiene con la riccia avvenente Renata che, oltre ad ospitarlo in casa per la notte, gli legge i Tarocchi, che sentenziano più volte La Torre, colpita da sventura: "una specie di fulmine. Una specie di caduta" (pag.269).

I Compari del Caso recuperano la Inconvenience bella lustra e pronta a volare e Pugnax porta sulla nave anche un suo amico, Mostruccio. Durante la navigazione sui cieli di Venezia inizia uno scontro a fuoco con la Bolsaia Igra durante il quale il Campanile di San Marco viene abbattuto. Non sapendo di chi sia la colpa, i due equipaggi decidono di incontrarsi al Lido. Padzitnov indica come possibile causa del crollo dei non meglio identificati "raggi vibrazionali" (pag. 274) da parte di qualche presenza che aleggia nel cielo.
Il discorso poi si sposta su una società patriottica giapponese, La Società del Dragone Nero, che aveva richiesto qualche sorveglianza aerea ai Compari del Caso. Questo gruppo giapponese vuole "annichilire la presenza russa in Manciuria" (pag. 275) che nonostante sia una squallida palude è piena di oro ed oppio. Chick arriva alla conclusione che la nave russa sia a Venezia per il loro stesso motivo, per l'Itinerario Sfinciuno.

Contro il giorno - 2.9 - pagg 235 / 248

Neville e Nigel arrivano a Londra, portando con se Lew Basnight, precedentemente impiegato della White City Investigation, recentemente vicino all'anarchismo e alla ciclomite (sostanza psichedelica derivata da alcuni esplosivi).
Neville e Nigel fanno parte di una delle tante "organizzazioni per cercatori di certezze, di cui sembrava esservi sempre più abbondanza nel mentre il secolo correva alla sua fine" (pag. 235), la V.A.T.I. (Veri Adoratori del Tetraktys Ineffabile) una setta che crede di poter raggiungere l'illuminazione concentrandosi su un triangolo pitagorico e immaginando che i numeri occupino "non due dimensioni, ma tre, in un tetraedro regolare, e quindi quattro dimensioni e così via" (pag. 226)

Lew viene presentato a Nicholas Nookshaft, Grand Cohen del londinese Capitolo dei V.A.T.I. che rivela a Lew come il suo emergere dall'esplosione non sia altro che un passaggio fra i Mondi e quelli che hanno attentato alla sua vita con l'esplosione "potrebbero essere considerati agenti dell'angelico" (pag. 237)

Il Grand Cohen lo presenta alla eletta Yashmeen Halfcourt, di cui Lew si invaghisce immediatamente e con la quale sente un feeling molto prossimo alla risonanza. In pratica pensa che anche lei come lui è stata infilata in una storia da pazzi inglesi senza la minima possibilità di scampo.
Il Grand Cohen prende Lew in disparte ed inizia a "spiegargli la sua idea personale di Detective Sensitivo" (pag. 238) e che i "quadri operativi che, lavorando in segreto, provocano - o almeno permettono - lo svolgersi della Storia su quest'isola, e corrispondono ai ventidue Arcani Maggiori del mazzo di tarocchi [...] le ventidue carte [...] potrebbero essere considerate agenzie viventi, posizioni da riempire con persone in carne ed ossa, nel corso delle generazioni" (pag. 238-239)
Infine il Grand Cohen gli rivela come gran parte dell'umanità è buono e innocente, ma traviato da alcuni maligni arrivati da altrove, interpretazione che non convince molto Lew

Una settimana circa dopo la venuta di Lew in Inghilterra, un neofita dei V.A.T.I. va dal Cohen e gli consegna una lettera da parte della estatica medium Madame Eskimoff, contenente la carta con l'arcano numero XV (il Diavolo), posizione attualmente detenuta da una coppia di accademici rivali Renfrew di Cambridge e Werfner di Gottinga che "non solo esimii negli ambienti universitari, ma anche ipoteticamente potenti nel mondo in generale" (pag. 242). La loro potenza derivava anche dalla reputazione di "luminari dell'avanguardia, consultati dai ministeri degli Esteri e dai servizi segreti del proprio rispettivo Paese" (pag. 243)

I due professori cercavano di fare gli interessi delle rispettive nazioni (Gran Bretagna e Germania) nelle trattative per la Concessione Ferroviaria "Baghdad" importante corridoio verso l'oriente e tra i due c'era una sorta di intermediario dei V.A.T.I. Clive Crouchmas che, aveva cercato di mettersi in contatto con un suo agente, morto a Costantinopoli, Mahmud. Durante una seduta spiritica per evocare Mahmud, si era sentito uno schianto, come di una esplosione ferroviaria. Lew dovrà raggiungere i due professori per comprendere cosa bolle in pentola.